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【コラム】歯が健康だと元気いっぱい！犬猫の歯石ケア
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「うちの子、最近お口が臭う…」、「歯石が気になるけど、麻酔が心配…」、そんなご相談をよくいただきます。歯石はそのままにしておくと、全身の健康にも悪影響を及ぼしてしまいます。今回は、当院での歯石除去の流れと、ご自宅でできるケアについてご紹介します。
歯石とは
歯石とは、歯の表面にたまった歯垢（プラーク）が石のように固まったものです。
歯垢は、食べかすや細菌が混ざった白くネバネバした物質で、放っておくと数日で硬くなり、歯石へと変化します。
歯石そのものには強い病原性があるわけではありませんが、表面がザラザラしているので、そこに新たなプラークがつきやすくなり、口内環境を悪化させる原因になります。
プラークには、歯周病を引き起こす病原性の高い細菌が多く含まれています。この細菌たちが、歯と歯ぐきの境目（歯周ポケット）で炎症を引き起こすことで、歯肉炎や歯周炎といった歯周病へと進行していきます。
歯石を放っておくと・・・
歯石があるから病気になるのではあませんが、歯石がプラーク（＝細菌）の温床となってしまうことで、歯周病が進みやすくなってしまいます。そのため、歯石をそのまま放置すると、口内環境が悪化し、次のような症状が見られるようになります：
- 口臭がひどくなる
- 歯ぐきが赤く腫れる、出血する
- 歯がグラグラする
- 食べにくそうにする、食欲が落ちる
- 最終的に歯が抜け落ちることも…
さらに恐ろしいのは、歯周病は進行すると「口の中だけの問題」だけでは済まなくなります。歯周病によって増えた細菌が血液中に入り込むと、心臓・腎臓・肝臓などの内臓に炎症を引き起こす可能性があります。特に高齢の子では、全身への影響が深刻になることもあります。
歯石は見た目以上に怖い存在。だからこそ、「つけないこと」と「定期的な除去」がとても大切です。お口の健康を守ることは、全身の健康を守る第一歩です。
こんな子は要注意！
歯石は高齢の子についているイメージがあるかもしれませんが、若くても歯石がつきやすいタイプの子がいます。特に以下のような特徴を持つ子は要注意です。
- 小型犬や短頭種（チワワ・トイプードル・シーズー・フレンチブルドッグなど）
→ 歯が密集していて汚れがたまりやすい傾向があります - 歯みがきの習慣がない子、口を触られるのが苦手な子
→ 歯垢がたまりやすく、放っておくとすぐに歯石に変わってしまします - ウェットフードが中心の食事をしている子
→ 歯に食べカスが残りやすく、歯垢ができやすくなります - 猫ちゃん全般
→ 歯みがき習慣が少ないため、気づいたときにはすでに進行していることも
このようなタイプの子は、1〜2歳でもすでに歯石がびっしりついていることも少なくありません。歯石は「年を取ってから考える問題」ではなく、若いうちからトラブルの原因になることもあります。だからこそ、若いうちからのケアと定期的なチェックがとても大切です。
当院での歯石除去の流れ
- 前日～当日の準備
手術の前日の夜から絶食をお願いします。（お水は当日も飲ませても大丈夫です。） - 診察
獣医師が歯石除去についての説明を行います。可能な場合はお口のチェックを行い、抜歯などの追加処置が必要かを判断します。（術中に抜歯が必要と判断される場合もあります。） - 術前検査（血液検査・レントゲン検査など）
術前検査で、全身麻酔を安全に行えるかを確認します。持病がある場合や高齢の動物も、検査結果に応じて安全な対応を検討します。また、必要があれば、（特に抜歯を検討している場合は）口腔内のレントゲンやCT撮影し、歯根や顎の骨の状態を確認します。術前検査は基本的に手術当日に行います。
- 全身麻酔
処置中に動かないように麻酔をかけます。動物たちは麻酔中に痛みやストレスを感じることなく、眠っている間に処置が終わります。 - スケーリング（歯石除去）
専用の器具を使って、歯の表面や歯周ポケットの歯石まで丁寧に除去します。
グラついている歯は、事前にご相談の上、必要であれば抜歯します。
- ポリッシング
歯の表面をツルツルに磨き、再び歯垢がつきにくい状態に整えます。 - 術後のケアとお迎え
しっかりと目が覚めたことを確認してから、お迎えとなります。術後の食事やお手入れのポイントも丁寧にお伝えします。
抜歯について 〜痛みからの解放〜
「歯を抜くなんて可哀想…」そう感じる方も多いかもしれません。しかし、ぐらついて痛みのある歯をそのままにしておく方が、つらい場合もあります。
歯周病が進むと、歯を支える歯肉や骨が壊れて、膿がたまることもあります。こうなると自然に治ることはなく、痛みが続いて食欲が落ちたり、炎症が他の場所に広がる危険もあります。そんな時に獣医師が判断するのが「抜歯」です。実際に「ごはんを食べづらそうにしていた子が、抜歯後にモリモリ食べるようになった！」というケースは少なくありません。痛みがあるから食欲が落ちていたので、痛みの原因となっている歯を抜いてあげることで本来の元気を取り戻すこともあるのです。「抜歯＝可哀想」と思ってしまいがちですが、「抜歯＝痛みからの解放」とも考えられるんですね。
日々のケアで歯石を予防！
と言っても、抜歯も避けたいし、できるだけ麻酔もかけたくないですよね。だからこそ、歯石ができる前の日々の予防がとても大切です！
- 毎日の歯みがきが理想！
最も効果的なのは、やはり毎日の歯みがきです。最初は嫌がる子も多いですが、無理せず少しずつ慣らしていくことがポイントです。まずはお口に触れられることに慣れることからスタートし、少しずつ歯ブラシに慣れて、最終的には奥歯まで磨けるのが理想です。歯みがきが難しい場合は、歯みがきシートやデンタルガム、歯垢ケアおやつ等を活用しましょう。 - 食生活も大切
ウェットフードは歯に付きやすい傾向があります。ドライフードを中心にすることで、ある程度の歯垢除去効果が期待できます。また、歯垢を減らす成分が配合されたデンタルケアフードも有効です。 - 定期的なチェックを
しっかり歯磨きをできていると思っていても、磨きの残しもあり、見た目だけでは分からないトラブルもあるので、定期検診がおすすめです。年に1～2回の口腔内チェックで、歯石や歯周病の早期発見・早期治療につなげましょう。
お口の健康を守ることは、わんちゃん・ねこちゃんの元気な毎日を守ること。
歯石は、放っておくとお口のトラブルだけでなく、全身の病気にもつながることがあります。だからこそ、日頃のケアと定期的なチェックが大切です。
当院では1月に歯石除去キャンペーンを実施していますので、ぜひこの機会に、ワンちゃん・猫ちゃんのお口の健康について考えてみてください。そして、分からないこと・不安なことがあれば、どうぞお気軽にご相談ください！